Relación entre Cambio Climático y Desigualdad en Estados Unidos: Una Perspectiva para Inversores
El cambio climático no solo está teniendo un impacto en la economía global, sino que también influye en la distribución geográfica, socioeconómica y demográfica de la riqueza y el ingreso. Aunque se ha discutido ampliamente sobre los efectos del cambio climático en la producción económica y la estabilidad financiera, se ha prestado menos atención a cómo este fenómeno afecta la desigualdad en términos de ingresos, riqueza y salud en Estados Unidos.
Resumen:
- Riesgos Asociados al Cambio Climático: Los riesgos del cambio climático se dividen en dos categorías: riesgos físicos y riesgos de transición. Riesgos Físicos: Se refieren a las pérdidas potenciales debido a cambios relacionados con el clima, como tormentas, sequías, inundaciones y aumento del nivel del mar, que pueden interrumpir las operaciones comerciales y la actividad económica. Riesgos de Transición: Estos riesgos están relacionados con las pérdidas potenciales que surgen de cambios en políticas, sentimientos del consumidor, innovaciones tecnológicas y otras acciones dirigidas a combatir el cambio climático, afectando el valor de ciertos activos y pasivos.
- Impacto Geográfico y Socioeconómico: Estudios recientes sugieren que las regiones de Estados Unidos con una alta proporción de grupos de bajos ingresos y minorías, como el sur de EE.UU., probablemente sufrirán en mayor grado los mayores efectos meteorológicos del cambio climático. Estas regiones, que ya enfrentan desafíos económicos, podrían ver exacerbadas las desigualdades existentes debido a los impactos directos del cambio climático.
- Adaptación y Finanzas Domésticas: Los ciudadanos de bajos ingresos y las minorías en Estados Unidos enfrentan limitaciones en su capacidad para adaptarse al cambio climático. Estas poblaciones tienen menos acceso a seguros y créditos, herramientas esenciales para la recuperación y adaptación. Además, se espera que el cambio climático impulse la migración desde países de bajos ingresos hacia Estados Unidos, lo que podría aumentar aún más la desigualdad.
- Instituciones y Políticas: Organizaciones como la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) y el Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones desempeñan un papel crucial en la mitigación de los impactos del cambio climático. Sin embargo, a menudo, estas instituciones proporcionan ayuda de manera que perpetúa las desigualdades existentes, ya sea intencionalmente o no.
Para los inversores, es esencial comprender cómo el cambio climático puede afectar a la desigualdad económica y, por ende, al panorama financiero. Las regiones y sectores más vulnerables al cambio climático pueden presentar mayores riesgos, mientras que aquellos que se adaptan y evolucionan pueden ofrecer oportunidades de inversión más resilientes y sostenibles a largo plazo. Es crucial que los inversores estén informados y preparados para navegar en este entorno cambiante, considerando tanto los riesgos como las oportunidades que presenta el cambio climático en relación con la desigualdad económica.
Entonces ¿Los Efectos Físicos del Cambio Climático Incrementan la Desigualdad?
El cambio climático no solo representa una amenaza global, sino que también tiene un impacto desigual en diferentes geografías y poblaciones. Este artículo se centra en cómo los riesgos físicos del cambio climático pueden exacerbar la desigualdad.
1.1 Diferencias en la Distribución Regional del Riesgo Climático
Las disparidades regionales en el riesgo climático son evidentes. El Cuarto Informe Nacional sobre el Clima destaca que el sudeste de EE.UU. es especialmente vulnerable. Esta región alberga a tres de las cinco principales ciudades del país más afectadas por olas de calor: Birmingham, Nueva Orleans y Raleigh. Además, está expuesta a enfermedades transmitidas por vectores y tiene una extensa costa vulnerable a huracanes.
Las ciudades del sur son particularmente vulnerables debido a su ubicación en llanuras inundables y a una infraestructura más antigua. Sin embargo, otras regiones también enfrentan riesgos. Por ejemplo, el área forestal quemada en el suroeste en 2015 fue el doble debido al cambio climático. Veamos unos puntos claves:
- Impacto en Áreas Desfavorecidas: Las áreas costeras donde se encuentra la vivienda asequible, tanto subsidiada como impulsada por el mercado, están en riesgo debido al aumento del nivel del mar y las inundaciones. Estas viviendas suelen estar habitadas por personas con bajos ingresos en estructuras antiguas y de baja calidad. El sudeste de EE.UU., con su extensa costa, es especialmente vulnerable a las inundaciones costeras. Aunque California y la región del Atlántico medio tienen costas más cortas, tienen una densa actividad económica en sus litorales. Las investigaciones indican que las áreas ya desfavorecidas son particularmente afectadas por el cambio climático. Por ejemplo, después del huracán Katrina, la disminución de la propiedad de viviendas fue menor en barrios predominantemente blancos que en barrios minoritarios. Además, las viviendas en áreas de alto riesgo de inundación a menudo se devalúan debido a este riesgo.
- Justicia Ambiental: Las minorías suelen estar ubicadas cerca de sitios ambientalmente peligrosos, a pesar de estar más preocupadas por la contaminación. Además, se ha documentado que las áreas de bajos ingresos y minoritarias en muchas ciudades de EE.UU. tienen menos espacios verdes y más pavimentos, lo que las hace más calientes. Esta situación contribuye a mayores tasas de violencia en estas áreas.
- Salud y Cambio Climático: El cambio climático también tiene un impacto desigual en la salud. La contaminación del aire de los puertos marítimos afecta desproporcionadamente a los grupos raciales. Además, el aumento de los incendios forestales en el oeste, impulsado por el cambio climático, genera partículas que contaminan el aire. Esta contaminación puede afectar incluso a regiones lejanas al lugar del incendio original.
1.2 Distribución de Riesgos de Mortalidad
- Temperaturas Extremas y Mortalidad: Los seres humanos están adaptados para temperaturas moderadas, por lo que las temperaturas extremadamente frías o calientes pueden resultar en un exceso de muertes. Hsiang et al. (2017) examinaron las diferencias espaciales en las tasas de mortalidad en todo Estados Unidos. Descubrieron que el calentamiento reduce la mortalidad en los condados del norte, donde las temperaturas son más frías, mientras que aumenta la mortalidad en los condados del sur, donde las temperaturas son más cálidas. Esto resulta en un aumento significativo de la mortalidad en el sudeste de EE.UU. y partes del suroeste, mientras que se observa una disminución de la mortalidad en la mayoría del noreste, el norte del medio oeste y el noroeste del Pacífico.
- Contaminación del Aire y Mortalidad: Se espera que la contaminación del aire aumente debido al cambio climático, lo que puede tener consecuencias distributivas significativas. Diferentes grupos demográficos pueden verse afectados de manera desigual por la contaminación del aire, siendo los grupos menos privilegiados los que experimentan mayores daños. Chay y Greenstone (2003) evaluaron los efectos de la contaminación del aire en la mortalidad infantil y encontraron que una reducción del 1% en la contaminación del aire lleva a una disminución del 0.35% en la tasa de mortalidad infantil. Sin embargo, los efectos son más pronunciados en los infantes afroamericanos, sugiriendo que las mejoras en la calidad del aire probablemente ofrecerán beneficios mucho mayores a las poblaciones afroamericanas en comparación con sus contrapartes blancas.
1.3 Impacto Diferencial en la Productividad por Sector
El cambio climático puede incrementar la desigualdad al afectar directamente la productividad de ciertas industrias que emplean a personas de bajos ingresos, como la agricultura. Una disminución en los rendimientos agrícolas podría resultar en un aumento de los precios de los alimentos. Aunque los efectos del cambio climático en la productividad agrícola de EE.UU. son ambiguos, es probable que las regiones que dependen más de la actividad económica rural, como el sudeste, sufran mayores pérdidas de horas laborales debido a cambios en el calor y la humedad. Además, el gasto en energía podría aumentar desproporcionadamente en el sudeste, afectando más a las personas de bajos ingresos.
En términos generales, el cambio climático podría hacer que la distribución de la actividad económica sea más desigual. Aunque algunos estudios sugieren un aumento en el ingreso per cápita tras desastres naturales, este incremento no es uniforme y puede tardar más en manifestarse en condados con ingresos previos al desastre por debajo de la mediana.
1.4 Distribución de los Efectos del Clima en Conflictos
El cambio climático también puede influir en el aumento de conflictos y delitos. Estudios han demostrado que las desviaciones de temperaturas y patrones de precipitación moderados aumentan sistemáticamente el riesgo de conflicto. En contextos de bajos ingresos, eventos extremos de lluvia, ya sea excesiva o insuficiente, que afectan negativamente los ingresos agrícolas, se asocian con tasas más altas de violencia personal y delitos contra la propiedad. En EE.UU., se espera que el cambio climático tenga un impacto uniforme en los delitos violentos en todas las ubicaciones, mientras que los delitos contra la propiedad podrían concentrarse más en el norte.
La literatura revisada indica que los riesgos físicos del cambio climático agravan la desigualdad en función del ingreso, raza y geografía. El sudeste de EE.UU. enfrenta mayores riesgos físicos directos que otras regiones. Estos riesgos se manifiestan en diferencias en mortalidad, vivienda, finanzas del consumidor, conflictos y geografía. Hsiang et al. (2017) calculan un indicador de daños directos totales del cambio climático por condado en EE.UU., mostrando que el calentamiento resulta en una transferencia neta de valor desde el sur, centro y regiones del Atlántico medio hacia el noroeste del Pacífico, la región de los Grandes Lagos y el noreste.
2. ¿La Adaptación al Cambio Climático Aumenta la Desigualdad?
La adaptación al cambio climático implica ajustes en sistemas naturales o humanos en respuesta a estímulos climáticos. Estos ajustes pueden ser tecnológicos, innovadores o decisiones de migración.
- Innovación: Algunas adaptaciones al cambio climático han reducido la desigualdad, como la electrificación y el aire acondicionado, que han mitigado las consecuencias del calor extremo. Sin embargo, la construcción de más plantas de energía puede tener implicaciones en la elección de su ubicación, afectando los precios de las viviendas y la composición del vecindario. Además, no todos tienen igual acceso a adaptaciones como elevar casas en áreas propensas a inundaciones.
- Efectos en el Mercado Laboral: La transición de EE.UU. a una economía de bajo carbono implica cambios en el mercado laboral. Aunque se espera que el empleo global se mantenga estable, es probable que se requieran habilidades más altas para los nuevos empleos creados. Además, los riesgos laborales de la transición deben equilibrarse con los riesgos de productividad del cambio climático. La exposición temprana a la contaminación puede tener efectos a largo plazo en la participación laboral y los ingresos, y es probable que los riesgos de productividad afecten desproporcionadamente a individuos en ocupaciones menos privilegiadas.
2.1 Efectos de la Migración Inducida por el Cambio Climático en la Desigualdad
La migración desigual después de un desastre puede ser diferente entre grupos sociales. Las personas de áreas de altos ingresos tienen más probabilidades de mudarse después de un desastre, mientras que los residentes de comunidades minoritarias según los datos regresan a un ritmo más lento a áreas afectadas, como se vio después del Huracán Katrina. Además, el cambio climático puede estar acelerando la gentrificación en comunidades anteriormente minoritarias. Estos hallazgos subrayan las diferencias en la capacidad de migrar después de un shock negativo y en ser empujados a lugares más susceptibles al riesgo climático.
Las adaptaciones a la crisis climática tomarán muchas formas. Aunque las innovaciones pueden mejorar la resistencia de algunas comunidades, es probable que las comunidades y poblaciones de mayores ingresos se beneficien más. Además, la migración a gran escala a EE.UU. debido al cambio climático probablemente aumentará la presión en el sur, exacerbando la desigualdad.
3. ¿Las Instituciones que Abordan el Cambio Climático Aumentan la Desigualdad?
Además de las pérdidas directas debido al cambio climático, es crucial considerar el papel de las instituciones y políticas, especialmente el seguro.
La disponibilidad de seguros privados afecta los costos económicos a largo plazo de los desastres naturales. Las pérdidas no aseguradas son un factor principal en las consecuencias macroeconómicas adversas que siguen a un desastre. Aunque el seguro contra inundaciones está disponible en EE.UU., su adopción varía y sigue siendo relativamente baja. La educación, la raza y el precio son factores determinantes en la decisión de adquirir un seguro según los datos. Además, el seguro puede atrapar a algunas familias en áreas de alto riesgo, impidiéndoles mudarse a áreas más seguras. La demanda de seguros crece a medida que los desastres se vuelven más probables, pero el precio puede ser un obstáculo para muchos, especialmente para los grupos desfavorecidos.
El seguro es fundamental para la recuperación y adaptación al cambio climático. Sin embargo, en algunas comunidades, la adopción de seguros es baja y a menudo ocurre después de que ha ocurrido un desastre. Debido a la fijación de precios, los grupos ya desfavorecidos pueden tener menos capacidad para aprovechar las oportunidades que ofrece el seguro o podrían verse forzados a salir de ciertos mercados en el futuro.
3.1 Intermediación Financiera y Crédito al Consumidor
Varios estudios han encontrado correlaciones entre el aumento del riesgo de desastres y la concesión de préstamos. Sin embargo, estas correlaciones parecen verse afectadas por la raza y la riqueza de las comunidades afectadas por el cambio climático. Los desastres suelen ir seguidos de un aumento en la demanda de crédito. Sin embargo, las imperfecciones del mercado de seguros pueden restringir la oferta de crédito post-desastre. Por ejemplo, el mayor riesgo de terremotos en California llevó a una disminución en los préstamos bancarios para bienes raíces comerciales en la década de 1990, afectando más severamente a las comunidades minoritarias.
La falta de acceso al sistema financiero puede hacer que las personas de bajos ingresos y las personas de comunidades minoritarias estén menos preparadas para combatir los impactos físicos directos del cambio climático. Las brechas existentes en el acceso al crédito pueden exacerbarse después de un desastre natural.
3.2 Política
La ayuda estatal es un factor importante en cómo las regiones e individuos se reconstruyen después de desastres naturales. En EE.UU., FEMA puede compensar incluso a hogares no asegurados después de ciertos desastres. Sin embargo, se ha encontrado que los pagos de FEMA son desiguales entre regiones. Además, la ayuda de alivio de desastres, si no se implementa con una conciencia de las desigualdades existentes, puede exacerbar las desigualdades.
Otro canal a través del cual el cambio climático puede afectar la desigualdad es las medidas que los gobiernos toman para disminuir las emisiones de carbono. Aunque la política climática no necesariamente tiene que ser regresiva, algunas políticas existentes, como los créditos fiscales para energía limpia, parecen serlo. También es probable que al elegir entre diferentes respuestas políticas al cambio climático, estas políticas den más peso a las preferencias de las personas con ingresos más altos que a las de las personas con ingresos más bajos.
El sistema financiero proporciona un servicio esencial al reasignar crédito a áreas que experimentan desastres naturales. Sin embargo, la forma en que lo hace tiende a ser desigual, beneficiando menos a las comunidades ya menos acomodadas y con una mayoría de minorías. Además, la literatura descubre desigualdades sustanciales en el acceso al crédito, que parecen ser suavizadas por la ayuda de alivio de desastres, como la ayuda de FEMA. La existencia de ayuda proporcionada por el gobierno federal parece reducir la desigualdad post-desastre considerablemente en relación con la línea de base de no distribuir ayuda. Sin embargo, esto no implica que el proceso de distribución de la ayuda de FEMA sea equitativo.
3.3 Resumen
Las instituciones intentan aliviar el impacto del cambio climático de diversas maneras. Sin embargo, estas medidas pueden aumentar inadvertidamente la desigualdad. Por ejemplo, los pagos de seguros ayudan a una región a recuperarse, pero el seguro privado puede ser demasiado caro para algunos hogares. El seguro nacional subsidiado tiene tasas de adopción bajas entre los más vulnerables. Los pagos de organizaciones como FEMA tienen un gran impacto, pero se ha demostrado que exacerban las desigualdades existentes. Del mismo modo, los préstamos bancarios son cruciales para permitir que las regiones se recuperen después de un desastre natural, aunque se ha demostrado que los bancos dan prioridad a los mercados centrales. Para evitar exacerbar las desigualdades existentes, es posible que deban modificarse los programas y políticas públicas que rigen los pagos y los incentivos para prestar, para responder mejor a los desafíos combinados del cambio climático y los problemas estructurales existentes.
4. Direcciones para futuras investigaciones
La literatura actual proporciona evidencia de que el cambio climático probablemente aumentará la desigualdad, pero se necesita más investigación sobre las vías precisas por las cuales podría hacerlo. Algunas áreas de investigación futura incluyen:
- Efectos indirectos de las cadenas de crédito: Comprender las consecuencias distributivas de las reasignaciones de crédito.
- Mercados financieros, riesgo climático y desigualdad: Investigar si los mercados subvaloran sistemáticamente el riesgo climático y las implicaciones de tal subvaloración.
- Impactos heterogéneos de los mecanismos para otorgar ayuda en caso de desastre: Analizar las fuentes de disparidades en la forma en que las agencias de ayuda en caso de desastre, como FEMA, asignan fondos.
- Políticas de la Reserva Federal: Investigar cómo las políticas de la Reserva Federal, como la modernización de la CRA, pueden afectar la desigualdad y la adaptación al cambio climático.
- Comparar el tamaño de los riesgos físicos versus los riesgos de transición: Analizar cómo los riesgos directos del cambio climático y los riesgos asociados con la transición a una economía baja en carbono afectan la desigualdad y cómo las políticas pueden diseñarse para reducir estas disparidades.
Conclusión
Hemos examinado tres vías a través de las cuales el cambio climático puede afectar la desigualdad:
- El impacto desigual de los riesgos físicos directos.
- La capacidad desigual de diferentes regiones para adaptarse.
- El impacto desigual de las respuestas de las instituciones existentes.
Revisamos los mecanismos a través de los cuales el cambio climático puede exacerbar la desigualdad existente en ingresos y raza, así como otros tipos de desigualdad, como la desigualdad por edad, educación y salud. Resumimos los posibles impactos diferenciales que pueden surgir de numerosos factores, incluidos raza, género, edad, geografía, ingresos y educación, entre otros. Estos efectos dispares se encontraron que exacerban la desigualdad económica por ingresos y raza y desfavorecen al sureste de EE.UU. en relación con otras regiones, intensificando aún más la desigualdad geográfica y socioeconómica ya existente. Estos efectos desiguales se intensifican aún más por las adaptaciones desiguales al cambio climático, impulsadas por habilidades diferenciales para migrar, adaptarse o innovar para protegerse contra el riesgo climático.
Con la creciente aceptación y comprensión del gran riesgo que el cambio climático representa para nuestras comunidades y sociedad, ya vemos nuevas estructuras e ideas implementadas. La Reserva Federal se unió a la Red de Bancos Centrales y Supervisores para la Ecologización del Sistema Financiero (NGFS) en diciembre de 2020, para que pueda ser parte del intercambio de ideas, investigación y mejores prácticas sobre la gestión de riesgos ambientales y climáticos para el sector financiero. Además, la administración de Biden ya ha priorizado acciones sobre el cambio climático y está enfocando su atención en la política climática a través de múltiples medidas.
A medida que continúan ocurriendo cambios rápidos que seguramente tendrán implicaciones para la desigualdad, será importante entender y seguir monitoreando cómo se desarrollan los acontecimientos. Sin duda, se necesita más investigación innovadora utilizando datos más completos para comprender los impactos en diferentes comunidades en los Estados Unidos y en el mundo a medida que se revelan nuevas políticas y prácticas.
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